○月●日 天気 快晴

　池袋である。
　別にアニ○イトに行く為に来たのではない。画材を買いに来たのだ。
　私がよく行くのは西武デパート内にある「世界堂」という画材屋。スクリーントーンを使ったことのある人ならよくわかるだろうけど、あれはかなりの消耗品なのである。それに、トーンは高い。たかだかＢ４サイズのフィルムシート一枚が３、４００円から高い物では９００円くらいする。必要経費で落とせるプロならともかく、一介のアマチュアにすぎない私には、これはモロに財布に響く。
　だからトーンの安い店は、われわれにとって非常に貴重な存在だ。世界堂の場合、（具体的に比較したことはないが）ほかの店のおよそ一割から二割安い。たかが一割、されど一割。十枚買う毎に一枚、トーンがついてくるような物だ。これのおかげで私は安心して衝動買いが出来るのである…
「うむむ、１９０番台をもうちょい買いためたいんだけどなあ…おっ、このグラデ（グラデーション）使い道多そうだな…このパターンはどうかな？使えないかな…でもなんか欲しい気もする。しまった、砂目も要るんだった！ するってえとこれでひぃふぅ…くっそお、また金がなくなる…」
　こういう時に便利なのがまた世界堂のいいところ。現金で商品を買ったとき、５００円分買う毎に１００円分の引換券（！）をくれるのだ。ふとっぱらである。この券さえあれば、トーンの二、三枚などものの数ではない。
　おや？あそこの女子高生もトーンを買ってくな…ひぃ、ふぅ、みぃ…げっっ、二十枚以上買っていきやんの！ おのれ、高校生の分際で生意気な！
　妙な対抗意識で必要以上のトーンをばさっとつかむ。さっき数えたとき、わりとたくさん引換券があったから、これくらいは大丈夫だろう。
　……だがレジ係のおねーさんは言った。
「お客様、この券は有効期限をすぎておりますが……」
「………」
　全部パーになっていたことを、すっかり忘れていた……


○月●日 曇り 風強し

　今日も締切直前、私はイラストと格闘する。
　幸い今回は腰を上げたのが早かったせいか、何とか間に合いそうだ。ため息をつきながら最後の一ラインを書き込む。……おや？ インクが切れたかな？
　乾いたペン先をひとふきして、インク瓶に軽くつける。慌てていたのか、ペン先がほんのちょっと、瓶の端に引っかかっ……
　かちゃん！ でろでろでろでろ。
「うっぎゃあああああああああっっっっっっっ！！！！」

　なんて、お約束な失敗談はない。（いまのところは。）

　私の机の上はとっ散らかっている。
　イラストを書く場合、本当は、充分なスペースが必要である。いちいち消しゴムやホワイトを探そうとして（大体、道具を探さなきゃならない事自体おかしい）、ちょっと本をどかしたら机の端から紙束がばさばさ落ちる、なんて状況でまともな絵が描けるはずがない。（じゃあ俺って……）
　こんな状況で、よくインク瓶をひっくり返さなかったものだと、我ながら感心してしまう。（すなっつーの）
　他の人の話を聞くと結構これがあるらしい。去年の秋だったか、まなさんの家（実家である。勿論）に何人かで集まる機会があって行ったときの事。どういうわけか、ＫＡＺさんが一人シェラのイラストを描いている。
「どーしたんですか？」
「インク瓶ひっくり返した……」
　ああ、今思い出しても涙が止まらない。ほとんど完成寸前のイラストが哀れ墨汁の中に消えたとは……
（余談だがこの後、私はＫＡＺさんと肩を並べてシェラのイラストを描くことになる。私は単に、締切を破っただけである。同情の余地無し……）
　いみじくもしのら先生がこうおっしゃっている。
「インク瓶というものは、『何でこんな時にっっ』、と思う時に限って倒れるのだ」

　もっとも、こーいうことならある……
　Ｗ月さん（仮名）と打ち合わせしていたときの事。彼から渡されたシェラのメカ関連の資料について、あれこれ話していた。ふと私は自分のコーヒーに手を延ばした。
　つるっ……

　ああ、今となってはなつかしい思い出である。
（何が懐かしいかは聞かないように）

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