#13/2007/8/1
Shirley Collins and The Albion Country Band “No Roses”(Pegasus PEG 7/1971)
 このアルバムが“ブラック・ホーク”のあの空間に登場した時の《衝撃》ともいうべきそのインパクトの大きさについては、なんとも表現のしようがありません。まさにディープ・インパクト。
いつものように道路側の奥、縦長の窓際の席に座ってトラッドのサイクル（英ー１）が来るのをじっと待っていた私は１曲目の“Claudy Banks”が流れた瞬間、「一体何が起こったんだ？ これは何だ？ エレクトリック・トラッドだけど、今まで聴いた事が無いぞ。」と聴き耳を立てました。
大地を掘り起こさんばかり重厚なベースノートはどうやらフェアポート、スティーライで聴き慣れたアシュレイ・ハッチングスらしい…。そして、左チャンネルからからむねちっこくからむギターのカッティングノートは紛れも無くリチャード・トンプソンのもの。右チャンネルでリズムを刻むのは朋友サイモン・ニコル？ …とすると、これはフェアポートか？ だとしたらヴォーカルの女性は一体誰だ？ すると、突然、フェアポートやスティーライでは到底聴き慣れないサックスとバスーンの（もちろん正確な楽器名は後日クレジットを見て知ったこと）間奏が流れる。
耳からは流れて来るこの印象的な音楽を真剣にインプットしつつ、いつもの場所に掲げられたレコードジャケットを遠くから見遣りました。今まで見慣れないジャケットです。そして、遠目には小さな文字で書かれているバンド名らしきものも、アルバムタイトルも定かではありません。ただ、いかにもイングランドらしい古びた造りのお屋敷の壁を飾る、ライオンのレリーフを写したジャケット写真がやたら印象的です。
一転して2曲目“The Little Gypsy Girl”では、爽やかなアコーディオンの音色に乗せて軽やかな歌声が流れます。そして、な、なんと、今度は間奏にハマー・ダルシマー＆スティックの音色が…。あ〜、あ〜、一体このバンドは一体何者？
３曲目“Banks Of The Bann”はさらに趣向が変わって、ドラム抜きでピアノとエレクトリック・ベースに乗せてしずしずとした歌声が…。バックではアコースティック・ギターがコードを、アコーディオンがメロディーをなぞります。
いよいよ我慢しきれなくなった私は席を立ち、レコードジャケットを手に取りに行きました。既に私がトラッド好きな客であることにうすうす気が付き始めていた松平さんは例によって表情は全く不変ですが、その無表情な顔の下から「どうだい？ スゴイだろう？」とでも言うような、無言の（でも強烈な）メッセージを発していました。
先ほどのライオンのレリーフの写真の左側、一番上に“Shirley Collins and The Albion Country Band” というクレジット。その下にずらずらとバンドメンバーの名前が書かれていますがその数なんと25人（もちろん、その時に数えた訳ではありません）。想像したとおりのお馴染みの名前もあるが、知らない名前も多い。一番下に書かれている“No Roses”というのがアルバムタイトルらしい。
 裏ジャケットを見ると、古老を撮影した古めかしいモノクロの写真（by Cecil Sharp）が表面のライオンのレリーフと同じサイズであしらわれ、右側に曲名とその由来が書いてある。
レーベルはスティーライの“Ten Man Mop 〜”と同じくペガサスで、プロディースはあのセプテンバー・プロダクションのサンディー・ロバートンと、そして、アシュレイ・ハッチングス自身か…。
そのようなことを慌ただしく読み取っている内に流れて来た次の曲（A-4“Murder Of Maria Marten”）は、な、なんなんだ〜！
遠くからフェードインしてくるフィドルにリチャード・トンプソンのギターがギュワンギュワンとからむ強烈なイントロ。このドラムはどう聴いてもデイブ・マタックスに違いない。最初のパッセージが終わった後、一旦バックバンドの音が消えた中で、なんとハーディガーディの音色に乗せて１フレーズが歌われる。そして、再びバンドサウンドが再登場。今度はギターの音色がますますぶ厚い。（ティム・レンウィックまで入った）トリプルギターか？ おっ、コーラスハーモニーを付けてるのはクレジットにあったニック・ジョーンズの声？ とすると、この泥臭いフィドルもニック・ジョーンズ自身ってこと？ 最後は、ドローンノートの印象的なハーディガーディの伴奏に乗せて最終節が歌われた後、馬車（死刑囚を乗せた／これも後日知った事）の轍が砂利を踏む音が目の前を左から右に通り過ぎる音で終わる。
とりあえずＡ面を聴きジャケットの表裏を見たところで当時の私が理解できたことは、このアルバムはシャーリー・コリンズという女性シンガー（多分、私が彼女の名前を知ったのもこの時が最初だったと思います。）をフューチャーして、あのアシュレイ・ハッチングスが多彩な仲間たちを集めてプロディースした、新しいエレクトリック・トラッド・アルバムだ、ということでした。アルビオン・カントリー・バンドというバンド名が、アシュレイの下に参集したそれらの多彩なミュージッシャンを総称した名称であろうということも大方推測できました。
レコード室の前というのは、同時にお店への出入り口でもあるので、その場で二つ折りのジャケットを開いて見開きに書かれたそれぞれの曲のクレジットを見ることはちょっと無理があります。ですから、こまかいクレジットを実際に目にしたのは、後日、自分自身でこのアルバムを入手してからだったと思います。そこには、先ほどの25人が様々な形で演奏に関わっている姿が見えてきました。
B-1“Van Dieman's Land”では、Nothumbrian Small Pipes がバックに流れますが、これも私がこの楽器の音色を実際に聴いた最初の経験だったと思います。
しかし、それよりもなによりも当時の私を悩ませたのは、High Level Ranters のメンバーとして北イングランドを拠点に活躍するコリン・ロスが、南イングランドを拠点とするアシュレイが主催するこのアルバムに、何故参加しているのか？ という謎でした。
“No Roses”の翌年の1972年にリリースされたアルバムの中で、コリン・ロスの不思議な動向がもう一つありました。それは、スコットランドの女性シンガー、レイ・フィッシャーのアルバム“Bonny Birdy”（Trailer LER 2038/1972）にも登場しているということです。
生粋のスコットランド人であるはずのレイのこのアルバムには何故か北イングランド人のコリン・ロスがやはり Northumbrian Small Pipes で参加しているか？ そして、さらに不可解だったことに、このアルバムにはアシュレイを始めとするスティーライ Mark 2 のメンバーが揃って参加していることとでした。
実はこの２つの謎は、1977年のイギリス旅行の際、ニューキャッスルにコリン・ロスさんを訪ねた時に両方とも一緒に氷解しましたが、その顛末については、次に取り上げる“Bonny Birdy”で紹介します。
B-2“Just As The Tide Was A 'Flowing”では、とうとうマディー・プライヤーまで登場してコーラスを付けています。なんと贅沢な…。
B-3“The White Hare”では、渋い渋いラル＆マイク・ウォータースンがコーラスをリードしてモリスダンスでダンサーの足に付ける鈴でリズムを取って始まります。３節を歌い終わったところで、大地を揺るがす様なアシュレイのベースノートに乗って、ニック・ジョーンズのフィドルにトンプソンのギターが唸る。
この曲でのシャーリーはコーラスの一員に徹しているので、まあこの曲は1972年のラル＆マイク・ウォータースンの名作エレクトリックアルバム“Bright Phoebus”に入っていても違和感ないようなナンバーです。
B-4“Hal-An-Tow”は、メロディオンの伴奏と、間奏には Jew's Harp（いわゆる口琴）と再びハマー・ダルシマーが登場するのったりとした雰囲気のイングランド風コーラス曲。
B-5“Poor Murdered Woman”は、トンプソンとニコルのエレクトリック・ギターが左右から包み込むように盛り上げる、アシュレイの土を掘り起こすかのようなベースとマタックスのいつもごとく几帳面なドラムによって、これ以上無い程上質なエレクトリック・トラッドナンバーとして仕上げられているこの曲で、この比類なき傑作アルバムは締めくくられます。
よく言われる「無人島に持って行くアルバムを１枚だけ選ぶ」というような仮定に従って、'70年代ブリティッシュ・トラッドに限って選ぶとしたら、私の１枚はやはり出会ってから35年が経過するこのアルバムをおいては他にはあり得ないってことになるでしょう。
 このアルバムの見開き一杯に広がる風景は、当時アシュレイとシャーリーが生活の拠点としていた、南イングランドの Etchingham 村の付近の風景であることは、疑うまでもありませんでした。
そして、この村の名前は、後日の彼らのアコースティック・バンド Etichingham Steam Band の名前の由来になっているのはご存知のとおり。
私はこの見開き写真を最初に見た瞬間に「う〜ん、これぞまさにイングランド！ いつかきっとこんな風景を自分の目でしかと確かめてみたい！」と、強く思いました。
松平さんが1993年にリリースされた国内盤のライナーノーツで「1971年、見開きオリジナル・ジャケットの内側の写真を見て、『この音楽は只ならない』と緊張したのを覚えている。英国の風土を象徴するような、なだらかな草原と濃い緑の木々。そこを寄り添って歩く、シャーリー・コリンズとアシュレイ・ハッチングス。両人が結婚していたことはやや後で知ったが、この写真は意味深長なインパクトをもっていた。」と書いていたことは、実は松平さんの没後、浜野智さんたちのご尽力で松平さんの残した膨大な文章がデジタル化されるまで知りませんでした。生前の松平さんとこの写真の話をしたことは無かったのですが、あの当時、同じ見開き写真を見て、松平さんも私と全く同じような強烈なインパクトを受けていたことを知って、妙に嬉しくなりました。
 私は1977年にイギリスを訪ねた際に、なんとかしてこの村を訪ねようと思いました。今のようにグーグル・アースなんて便利なものがある訳ではないあの時代、ロンドンの本屋で買ったロードマップをめくって Etchingham の村を探します。目指す Etchingham の村は古戦場として有名なドーバー海峡に面した Hastings に向かう A-21 ロードからほんの少し外れた場所にあるようです。早速、ロンドンでレンタカーを借りると、一路南へ向かいました。
そして、念願かなって、 Etihingham 村に到着。正にあの見開きの写真そのままの風景が目前に広がっていました。私はその風景をしかと目に焼付け、そして、彼らと同じ空気を胸一杯に吸い込みました。なんとも幸せな気分でした。
小さな村ですから、村の誰かに尋ねれば彼らの家を見つける事も決して難しい事ではなかったと思いますが、それではまるでストーカー。ごく近くに辿り着きつつ、あえてそんなデリカシーに欠ける行為をせずに帰って来るのが《粋》というものでしょう。
後日、アルビオン・ダンス・バンドのコンサート会場で、念願かなってシャーリーと言葉を交わした際に、過日、Etchingham の村を訪ねた事を伝えた言葉に、彼女が満面の笑みで応えてくれたのがなによりのご褒美でした。
 アルビオンのライブ会場まで遠路はるばる会いに来てくれた上、わざわざ自分の住んでいる村まで訪ねてくれたのが余程嬉しかったのか、その後、彼女はロンドンでの私の滞在B＆B宛に、当時は公式にはリリースされていなかったフェアポート・コンベンションの“Heyday（1968〜1969）”とタイトルされたカセットテープを送ってくれました。
そして、同封されていた自筆の手紙に書いてあった彼女たちの住まいはなんと“Red Rose”という素敵な名前でした。
アルビオン・ダンス・バンドのコンサートの中盤、彼女は万雷の拍手で迎えられながら登場すると、最初にボブ・コッパーの持ち歌“Bonnie Bunch of Roses”を無伴奏で朗々と唱い上げました。
イングランドの国花である《Rose》は、彼女にとって特別の意味を持つ花なのでしょう。私にとっては（そして、多分、松平さんにとっても）彼女こそまさに《バラ》の花ですが…。
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アシュレイ・ハッチングスの在籍したスティーライ・スパンの初期３部作が、この稀代のエレクトリック・トラッド・バンドの残した不滅のマスターピースであることは言うまでもありません。
レッド・ツェッペリンやペンタングルの例を出すまでもなく、BBC が60〜70年代に当時の様々なミュージシャンの演奏をスタジオや劇場でライブ録音した蔵出し音源は、そられのミュージシャンの古くからのファンたちにとっては、まさに垂涎の的のコレクターズ・アイテムとして珍重されます。